大明皇帝朱高炽病重，快不行了。一个宦官受命脱离北京，全速奔赴南京，去把皇太子朱瞻基召回来。
这一天是洪熙元年（1425年）五月初十。
仅仅两天后，离京的宦官还要七八天才干到南京，但朱高炽现已驾崩了。
事态紧迫，朝中大臣夏原吉等人决议秘不发丧。
数日后，得到回北京诏令的朱瞻基，已能显着感觉到南京城中谣言四起。他的属下劝他，要率护卫戎马回北京，以防万一。
26岁的朱瞻基却说不必。他说：“我刚到南京，就要当即回来北京，谁能料得到？君父在上，天下归心，谁敢有贰心？父皇召我回北京，我又怎能延迟？”
可是，能料到和有贰心的人，其时还活在世界上——他是朱瞻基的叔父、汉王朱高煦。
所幸朱瞻基举动敏捷，朱高煦在山东派人匿伏皇太子的方案才宣告失败，史书说，“高煦谋伏兵邀于道，匆促不果”。
六月初三，朱瞻基顺畅抵达北京邻近的良乡。夏原吉等人这才揭露宣告了洪熙皇帝朱高炽的死讯，此刻间隔朱高炽驾崩的日子，现已过去了20天。
同一天，朱瞻基进入北京城。
六月十二日，在朱高炽死后整整一个月后，朱瞻基正式登极继位，是为宣德皇帝。
一场皇位承继危机，总算暂时得到了缓解。
▲宣德皇帝朱瞻基
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但朝廷表里，了解汉王朱高煦为人的人，都知道他绝不会就此干休，他一定会继续作妖。
朱高煦是明成祖朱棣的次子，性桀，善骑射。早年跟着朱棣起兵靖难，屡立战功，几回协助朱棣化险为夷。朱棣也以为，朱高煦“类己”，从前流露出将他立为皇位承继人的意向。仗着军功和父皇的宠爱，朱高煦较为骄纵，常常把自己比作唐太宗：“我威武，岂不类秦王世民乎？”
相比之下，朱棣的长子朱高炽痴肥，为人仁厚，并不太受朱棣待见。朱棣传达出来的含糊心情，助长了朱高煦夺嫡的想法，使他加快了夺嫡的脚步。朝臣们由此分红两派，朱棣也非常对立。
有一次，朱棣就接班人问题寻求大文人解缙等人的定见。解缙说：“皇长子仁孝，天下归心。”朱棣不说话，解缙又弥补了一句说：“好皇孙。”这句话总算打动了朱棣，由于朱棣一贯很喜爱朱高炽的长子朱瞻基。
史书记载，朱瞻基出世时，皮肤燥裂，像条烤鱼相同。虽然长相不讨喜，但祖父朱棣却很喜爱这个黑娃。听说，建文元年（1399年），朱瞻基出世前夕，朱棣刚好做了一个梦，梦到朱元璋把标志皇权的大圭送给了朱棣，并对朱棣说：“传之后代，永世其昌。”梦醒后，就传来了朱瞻基出生的音讯，朱棣若有所悟。或许是这个祥瑞之梦，进一步影响了朱棣攫取侄子朱允炆的江山的愿望。
朱瞻基满月时，朱棣第一次见到这个长孙，说这个孙子“英气溢面”，跟我的梦境彻底相符。自此，朱瞻基就脱离爸爸妈妈，由祖爸爸妈妈抚育，着意培育。
▲《大明风华》截屏，靖难之役后，朱棣对朱瞻基如此说
在明成祖朱棣的调教下，朱瞻基能文能武，颇具人君气候。朱瞻基15岁时，朱棣命他对对子，上联曰：“万方财宝风云会。”朱瞻基一挥而就，跪下叩头，说：“一统江山日月明。”朱棣大喜。这种格式，确实是大明未来帝王的最佳人选。
永乐年间，朱棣屡次北征，每次出征，要么令朱瞻基随行，让他历练战役；要么命他留守，培育处理政务的才干。朱棣在立朱高炽为太子的状况下，立朱瞻基为皇太孙，一方面表达他对朱瞻基的喜爱，另一方面是通过皇太孙对在南京监国的太子构成操控。
不过，朱瞻基自小深知父亲朱高炽处在极度风险的政治环境中，因而一贯竭力保护父亲的形象，并不想成为镇压自己父亲的一颗棋子。
关于那个狼子野心想替代太子之位的叔父朱高煦，朱瞻基很早就跟他杠上了。某种意义上说，正是由于朱瞻基的存在，才使得朱高煦离帝国皇位承继人的身份越来越远。一次，朱棣命三个儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧与长孙朱瞻基一同拜谒孝陵。朱高炽因体胖，又是瘸子而失足跌倒，朱高煦随即在他死后讥讽道：“前人失跌，后人知警。”朱瞻基听到后，当即反击：“更有后人知警也。”朱高煦回头，看着这个侄子，语塞不敢接茬。
朱棣在位后期，为防止儿子间流血权斗，对一贯专横的朱高煦进行制裁，从永乐十五年（1417年）起将他封到山东乐安，并削弱了他的护卫力气。这样，在永乐二十二年（1424年）朱棣驾崩后，朱高炽才干在朝中重臣的辅佐下顺畅继位。
可是，明仁宗朱高炽继位不到十个月就病重逝世，此刻大明帝国的形势在凶相毕露的朱高煦眼里，多么像当年朱棣面临侄子皇帝朱允炆的状况。朱高煦想让靖难之役的前史重演，而他的侄子朱瞻基，也想证明自己不是朱允炆。
在派兵埋匿伏杀朱瞻基未果，而朱瞻基顺畅登上帝位之后，朱高煦赶紧策划发起归于他的“靖难之役”。由于手中的军力有限，他乃至砸开州县监狱大门，放出里边的死囚，给这些人优待，练习他们习武交兵。一同，他还招募无赖子弟和社会流氓编入戎行。能够说，为了发起夺位战役，无所不必其极。
而朱瞻基则表现得像他死去的父亲相同软弱，对朱高煦有求必应。朱高煦为了打听新皇帝的重量，不断提出一些过火要求，没想到朱瞻基均逐个予以满意。这让朱高煦愈加肆意妄为，以为这个侄子并没那么聪明和可怕。事实上，朱瞻基按兵不动，是想让朱高煦自我露出，自我作死，然后争夺道义和言论支撑。
宣德元年（1426年）八月，按捺不住的朱高煦总算起兵叛变了。
明宣宗朱瞻根本想令武将率兵征讨，但“内阁三杨”之一的杨荣提示他说，朱高煦现已料到您刚继位，是不或许御驾亲征的，“今出不料，以天威临之，事无不济”。另一名重臣夏原吉也以靖难之役中南军主帅李景隆终究叛投朱棣的往事，劝说朱瞻基一定要亲征，不然征讨军主帅一旦被朱高煦搞定，就真的要重演靖难故事了。
朱瞻基因而下定决心，御驾亲征，在气势下一下子就压倒了叛军。之前跟朱高煦一同约好起兵的几路戎马，都不敢草率行事。朱瞻基的戎行将乐安围得风雨不透，部将恳求攻城，朱瞻基不许，仅仅在郊外放炮秀肌肉，震撼叛军。很快，叛军士气分裂，朱高煦在强壮的压力下出城屈服。
朱瞻基兵不血刃，平定了朱高煦之乱，消除了一场潜在的“靖难之役”，稳固了他作为新皇帝的声威。
朱瞻基不想落得个杀叔父的臭名，终究仅仅剥夺了朱高煦的爵位。一些别史记载，三年后，宣德四年（1429年），朱瞻基去看看这个嚣张惯了的叔叔现在怎样样了。没想到，朱高煦忽然伸出一脚，将朱瞻基勾倒在地，然后仰天哈哈大笑。朱瞻基怒形于色，当场命护卫用一口重300斤的大铜缸将朱高煦罩住。但朱高煦力气很大，顶缸而起。朱瞻基遂指令在铜缸周围堆起木柴，焚烧烤炙，朱高煦被活活烤死。
▲《朱瞻基行乐图》部分
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在平定朱高煦之乱后，明朝的藩王纷繁向明宣宗朱瞻基交出动戎行权。权利稳固了的朱瞻基，才干以其他形象被前史铭记。
朱瞻基操控下的明朝，在史书中被标记为“仁宣之治”。史书对朱瞻基的点评都很高，可谓好评如潮。比方《明史》，是这样点评他的：
（朱瞻基）即位今后，吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡，闾里乐业，岁不能灾。盖明兴至是历年六十，民意渐舒，蒸然有治平之象矣。若乃强藩猝起，旋即削平，扫荡边尘，狡寇震撼，帝之英姿睿略，庶几克绳祖武者欤。
由于明仁宗朱高炽在位时刻很短，还不到十个月，所以一般以为“仁宣之治”是明宣宗朱瞻基的劳绩。但实际上，朱高炽在几个月之内，现已改变了永乐朝的许多方针导向。要知道，朱棣前半生为了得到皇位而战，后半生则为了皇位的正统性和合法性而战，所以发起了许多“大制造”，比方迁都北京、出动戎行安南、五次亲征漠北、派郑和大型舰队下西洋等等。这些方针都具有扩张性帝国的特征，但又极端耗费民力和帝国力气。朱高炽继位后，简直尽反朱棣的扩张方针，转而从恤民、缩短、守成的视点，去从头调整帝国的操控方针。
关于朱瞻基而言，一方面他的教养和操控才干悉数来自于祖父朱棣，另一方面他又在父亲朱高炽的时刻短操控后继位，当他登上帝位的那一天，他现已意识到自己面临着两条路途的挑选：到底是承继祖父的扩张路途，仍是父亲的缩短路途？
这个挑选，关于明朝帝国的走向至关重要。
朱瞻基在位十年（1425—1435年），刚好处在一个王朝开国的60年至80年之间。史学家剖析，历朝历代开国60年至80年之间，都会遭受一个开展瓶颈，这个瓶颈被命名为王朝中期病。打破这个瓶颈，战胜王朝中期病，帝国就能迎来治世，不然则会使社会堕入动乱，严峻者乃至影响王朝的生死存亡。
任何朝代，扩张-缩短方针应该有一个度。不管国力，一味扩张，穷兵黩武，或许用大工程压垮民力，结局或许会像秦、隋两朝相同短寿。明朝仁、宣两个皇帝，能够把父祖的江山连续下去，很大程度上是他们把握了国力接受的这个“度”。
不行否认，朱棣在位期间的扩张国策，具有积极意义，但国力耗费也是空前的。尤其是几大工程并重，使永乐朝后期的大明帝国处于严峻的国力超负荷状况。不仅如此，朱棣为政酷虐，曾大举诛杀建文朝遗臣，后来又托故大举弑杀太子的官属，使朝中笼罩着一种血腥的恐惧气氛。
朱高炽、朱瞻基父子在位期间，完毕了恐惧政治，代之以仁政操控，安稳并克复了民意，使明朝迎来开展的黄金时期。史家把这一时期比作西汉的文景之治。
可是，开辟难，守成也难。朱瞻基终究挑选了承继父亲的政治路途，实际上也担负着巨大的品德和言论压力。
永乐四年（1406年）十月，由于安南内争，朱棣指令出动戎行，用八个月时刻占据了安南，随后建立交趾郡，把安南彻底归入明朝地图。但安南并未因而安静，各种抗明复国的装备起义此伏彼起，使明朝在当地投入了巨大的人力和财力。朱高炽继位后，开端通过一些柔性的安慰办法，妄图平缓安南人的反明心情，安稳区域次序。安南起义头目黎利，在与明军的对立与斡旋中逐渐坐大。朱瞻基继位后，得知前哨明军屡次溃败，当即签署了对安南采纳强硬办法的诏令。
但，就在签署指令的第二天，朱瞻基隐秘招集内阁大学士杨士奇、杨荣共商安南形势。在正式说话前，朱瞻基特别叮咛两位，今日的说话，朕只与你二人说，你们必定不能够走漏出去。
朱瞻基对二人说，他想承继父亲的遗志，让安南成为附属国即可，三年一贡如洪武朝之制，这样，“我国亦省兵戎之劳”。可是，真这样做了，论者难免谓朕“委弃祖先之业”。
说完了，朱瞻基再次叮咛二人，勿泄密。
后来，朱瞻基在录用王通为总兵官率军大征安南的一同，将通气会的规模进一步扩展为蹇义、夏原吉、杨士奇、杨荣四人。朱瞻基再次表达了期望“使安南自为一国，以全一方之民命，亦以歇息中土之人”的志愿。原先通过气的杨士奇、杨荣，此刻支撑朱瞻基，称他的决议“不失为圣君”，说汉唐以来每次降服安南，都因小失大，我朝不应再堕入这个泥淖里了。但原先没通过气的蹇义、夏原吉则表明对立，他们说现在安南仅仅小丑作孽罢了，一旦抛弃了，不止有损明朝声威，更重要的是成祖以来20年的支付就都白费了啊。
这次说话，朱瞻基没有收到预期的成果。
这正是朱瞻基所忧虑的，皇帝的任何严峻决议方案，假如不能得到朝中重臣的共同支撑，履行下去，铁定要担负千古臭名。明朝的皇帝看似权利很大，但除了朱元璋和朱棣两代雄主，其他皇帝其实都活在准则的牢笼里。他能够按自己的毅力行事，却不得不随时酌量和衡量固执带来的结果。哪怕是在废皇后这件事上，朱瞻基都要在五六次与内阁重臣的交流、寻求支撑后，得到他们的共同同意后，才敢以胡皇后多病无子为由，改立孙氏为皇后。更何况，现在在评论的是领土问题。朱瞻基心里接受的压力，必定很大。
事态的开展，终究却以一种出人意料的方式进行处理。朱瞻基想以一种面子的方式抛弃安南，因而不断派兵进入安南，要靠碾压性的成功来撑起帝国的面子。可是，他先后派出王通、柳升、沐晟三个兵团，都被安南戎行各个击破。终究，是在明军战胜的状况下，与安南议和，被迫承认了安南的独立位置。
但不管怎样说，明朝帝国的敌人是在北方，不是南边。朱瞻基没有继续在安南战场投入人力和财力，当令抛弃安南是正确的挑选。他的操控方针根本都是父亲朱高炽的连续，但有一条，他是对立的——他抛弃了父亲将帝都迁回南京的方案，而是继续祖父的决议，把帝都定在北京。他清楚地知道帝国的敌人在哪个方向。
有一种说法是，朱瞻基挑选继续以北京为帝都，是为了满意个人关于边事的入神。受祖父影响，他喜爱巡边，边境上偶然的喜讯，都能使他沉醉。这是明朝皇帝注重但又小看北方敌人的开端。朱瞻基的这个特性，很不幸地遗传给了儿子明英宗朱祁镇，清初史学家谈迁说，1449年的土木堡之变，远因正在于此。
▲《大明风华》剧照
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1449年那场差点让明朝国祚定格在81年的土木堡之变，背面其实潜藏着一个准则性肇因。而这项准则，正是朱瞻基在位时期确认下来的。
在明朝的皇帝里边，朱瞻基是一个比较懂得自省的人。帝国某地丰收了，臣僚按例要吹捧皇帝圣心感动上天，“圣心所欲，天必纵之”，肉麻得不要不要的。朱瞻基受不了这种吹捧，他会反诘说，天果纵之，帝国其他地方怎样会有水旱之灾呢？仍是咱们的善政做得不行啊，我等君臣应该愈加尽力才是。
可是，朱瞻基也并非完美帝王。他也有他的缺点。在官方史书之外，他是一个世人皆知的“蛐蛐皇帝”，喜爱斗蟋蟀，而且让这种喜好变成政治任务，引发了不少人世惨剧。在朝鲜的史猜中，他仍是一个喜爱朝鲜幼女的萝莉控，还在守祖父与父亲凶事期间，就刻不容缓地数次差遣宦官前往朝鲜求取年幼的童贞。
最主要的是，他是一个有艺术天分的皇帝。写诗，作画，器物，玩好，他样样精通。他是明朝宫殿培育出来的第一代艺术家皇帝，反过来，他也刻画了明朝宫殿的文明，一种倾向于奢侈和富丽的宫殿风。在他之后，明朝的皇帝或多或少有归于个人的奇葩偏好。问题在于，前史经验告知咱们，艺术家皇帝往往不乐意把他的全部身心用于治国，他们更乐意把时刻花在艺术才调的展现上。
到后来，朱瞻基同样会毫无顾忌地沉溺于各种艺术和玩好之中。
▲朱瞻基的画作
要知道，本朝在太祖朱元璋时期现已废除了丞相，名义上由皇帝和担任详细政务的六部进行权利交流。可是，连一门心思研究做皇帝的朱元璋和朱棣，都难以担任深重的日常办理业务，更不要说要经常兼顾出来做艺术家放纵一把的朱瞻基了。
权利真空终究是由内阁进行了添补。但内阁中人并非只愿做皇帝的传达机器，他们既要遵奉皇帝的旨意，但也要遵守儒家的规训，以儒家理念和祖先之法来查验皇权的行使是否妥当，如有不妥，内阁也会与皇帝产生对立。这便是皇帝不敢也不能肆意妄为的准则性要素。
朱瞻基是个“聪明人”。为了更大程度地表现皇权，防止内阁的过度限制，他在皇权—内阁的体系中，引入了司礼监联合辅政的准则，即由内阁通过“票拟”来提出对各种奏章的处理定见，再由皇帝决议方案批行（即“批红”），一同授权司礼秉笔宦官代表皇帝，来签批内阁的拟票。
在这种体系下，“内阁之拟票，不得不决于内监之批红”，内阁受到了代表皇权的司礼监的操控，皇帝及其家奴——宦官的权利进一步扩展和加强了。那些懒于朝政、耽于游乐的皇帝们，今后能够彻底放心肠委任家奴来操控内阁，从而操控政局。看到没，明朝后来最典型的两个不上朝的皇帝——嘉靖和万历，仍能操控政局，这真是拜朱瞻基的准则设计所赐呀。
为了让宦官家奴更好地为皇权服务，朱瞻基开端调任高档文官，教宦官们读书识字。
可是，任何准则都不或许完美无瑕。朱瞻基是从深重的政务中摆脱出来了，能够做一个潇洒风流而又大权在握的皇帝了，只不过，宦官的祸患也开端显示了。
从中央到地方，从军事到民政，朱瞻基在位时期，宦官介入政务的程度大大加深，给社会造成了很大的损害。宣德时期，简直一切的边镇都设有镇守宦官，这些宦官往往自恃是皇帝身边的人，凌驾于总兵官之上，搅扰军政，随心所欲。朱瞻基还将最精锐的火器铳炮部队交由宦官操控，把握军政的宦官，已有才干同各地将领相抗衡。可见，在这一时期，宦官现已取得了一部分军权。
在我国前史上，明朝与东汉、唐朝是宦官之祸最严峻的三个朝代。清初，一些人反思明亡的原因，指出“明亡不亡于流寇，亡于厂卫（宦官）”。而朱瞻基正是让宦官实力强势兴起的那个要害人。
其实，明亡差点都不必比及1644年，而是在1449年。
宣德十年（1435年），36岁的朱瞻基英年早逝。朱瞻基的母亲张太后暂时成为朝中的核心人物，但宦官王振凭仗他在宣德朝的宠遇，准则上的优势，以及与小皇帝、明英宗朱祁镇的特殊关系，很快就打败了内阁三杨和老太后，开端独占朝政，终究引导年青的皇帝冒险与北虏交兵，酿成了1449年的土木堡之变——连皇帝都被蒙古人掳走了。
史学家以为，是王振的擅权和明英宗的无能导致了土木堡之变，但在其时的状况下，朱瞻基时期那些精干的老臣和通过调整完善的准则，却无力阻挠这一惨败的发作。从这个意义上讲，土木堡之变是宣德时期政治危险的总迸发，是内阁—司礼监操控准则的悲惨剧，也是朱瞻基个人遗留下来的悲惨剧。
虽然朱瞻基无法亲眼看到这悲惨剧性的一幕，可是，这么有才调的一个皇帝，在创始了仁宣治世之后，是否有想过大明王朝就会敏捷迎来中衰的形势呢？
而盛世的不行继续，也会让盛世自身大打折扣。
有因必有果，有果必有因。自己挑选的因果，即使看不到了，也永久无法逃脱前史的评判。
参考文献：[清]张廷玉等：《明史》，中华书局，1974年[清]谷应泰：《明史纪事本末》，中华书局，2018年赵中男：《宣德皇帝大传》，我国社会出版社，2008年陈文源：《明宣德弃守安南始末考述》，《暨南史学》第4辑，2005年朱鸿：《论明宣宗的另面样貌》，《明清论丛》第1辑，1999年
