《红楼梦》是以贾宝玉、林黛玉的爱情悲惨剧为主线，通过贾府兴衰前史的叙说，显露出封建宗族的荒淫和糜烂，溃散和消亡。
书中将有宫殿与王府的对立；不同宗族间的排挤；亲情骨血间的栽赃；豪强贵族间的掠取；僧侣村夫间的拐骗等等描绘的如灵活现，绘声绘色。
缘由
女娲炼石补天时，所炼之石剩一块未用，弃在青埂峰下。此石已通灵性，因未被选补天常常哀痛自怨。
和尚苍茫大士、道士渺渺真人见其心爱，送到发达隆盛之邦、诗礼簪缨之旅、花柳富有地、富有温柔乡走了一遭。
不知多长时间今后，空空道人通过这儿，见石上刻着它那番阅历，便自始至终抄下传世。
后来到了曹雪芹手中，他用心十年，披览增删、分出章回，取名《金陵十二钗》，又叫《红楼梦》。
《林黛玉》 彭城人像拍摄
原因
姑苏城中阊门外有个葫芦庙，乡宦甄士隐寓居庙旁，不幸旅居庙内的穷儒贾雨村，赠银让他赶考功名。
元宵之夜，甄士隐的女儿英莲被拐走。不久因葫芦庙失火，甄家又被焚毁。甄带妻子投靠岳父，遭白眼，随跛足道人落发。
《林黛玉》 彭城人像拍摄
正文
贾雨村中进士，任县令，因为贪财被除名，到盐政林如海家教女儿林黛玉读书。京城起复参革人员，贾雨村托林如海求亲家荣国府协助。林如海的岳母贾母因黛玉失恃，要接黛玉去身边。林如海便托贾雨村送黛玉到京。贾雨村与荣国府联宗，并得林如海内兄贾政帮助，得任金陵应天府。
宝玉生日欢宴时，贾珍的父亲贾敬炼丹丧身。贾珍媳妇尤氏请母亲和妹妹尤二姐、尤三姐来帮助。贾琏见二姐貌美，要作二房，偷居府外。二姐和贾珍原有不洁白，贾珍还想搅浑水，贾琏又想把三姐给贾珍戏弄。尤三姐却大义凛然，将贾珍、贾琏大骂，她已有意中人，即暴打薛蟠的戏子柳湘莲。
贾赦派贾琏外出就事，贾琏路遇薛蟠、柳湘莲。薛蟠遇匪徒，被柳湘莲解救，二人结为兄弟，贾琏为柳湘莲提媒。到京城后，柳湘莲先向三姐之母交定礼，遇宝玉唠嗑尤氏一家而起疑，又去索礼退婚，尤三姐自刎，柳湘莲落发。凤姐知道贾琏偷娶之事，装成贤惠，将二姐接进府。请贾母等容许。贾琏回来，因就事好，贾赦赏一妾。凤姐借妾手逼使尤二姐吞金自杀。
《林黛玉》 彭城人像拍摄
丫鬟傻大姐在园中拾到绣有春宫画的香囊，王夫人大怒。在一些仆妇撺掇下抄检大观园，迎春窝囊，放任丫环被赶开。探春气愤，怒打仆妇。惜春和哥哥嫂子不相闻问。晴雯被王夫人赶出，怀愁而死。贾宝玉百般无奈，写《芙蓉诔》祭她。
薛蟠娶妻夏金桂后，贪陪嫁丫环宝蟾美色，金桂为除香菱，容许了。在夏金桂挑拨下，薛蟠暴打香菱，薛阿姨禁绝。夏金桂和婆婆喧嚷。薛蟠无法在家，只得外出。
宝玉年岁渐大，贾政逼他上学，迎春出嫁，宝钗被家事缠住，大观园冷清起来。
黛玉思维终身之事无人可求，做噩梦而染沉痾。阿谀贾母意思，凤姐提出将宝钗娶给宝玉的主意。宝玉见晴雯补的雀金裘，思念亡人。黛玉听丫环议论宝玉婚事，病得不能吃饭。后来传闻议而未成，病即康复。
《林黛玉》 彭城人像拍摄
完毕
宝玉再次梦游太虚幻境，见到鸳鸯、尤三姐、秦可卿等薄命女子及为首的黛玉，醒后更灰心丧气。
癞头和尚、跛足道人送回通灵玉，实则要宝玉弃绝尘缘。宝玉总算在应考之时落发当了和尚。虽然他中了举人，宝钗也已怀孕，他全不管了。
贾雨村犯法被免去，在觉迷渡头碰见已成仙的甄士隐。甄士隐向他解说了这一切。完毕。
好一似食尽鸟投林
落了片白苍茫大地真洁净
