自20世纪初全球商业无线传输出现以来，地球便一直向太空泄露微弱的无线电信号，这一泄露便是100多年。随着NASA开普勒望远镜发现大量系外行星，暗示地球周围其实是非常拥挤的世界。
在100光年内拥有大量的系外行星，而我们却对它们一无所依。从理论上来说，任何距地球100光年以内的智慧文明都可以监听到地球发出的射电信号。
若具有稍为强大的无线电接收器，都能侦察到人类的存在。目前，一个名为SETI的地外文明调查机构正在努力监听宇宙，寻找地球周围是否存在其他文明。
可笑的是在2014年，一个民间的小组试图发起一项向地外文明发送信息的活动，向宇宙广播地球文明的存在，拟向M13球状星团方向发送简单代码消息。随着这个计划由于资金问题停止，这也激怒了霍金，霍金直接指出这是绑架人类的行为。
霍金的观点认为地外文明具有敌意，在不清楚对方意图的情况下暴露地球的位置，这无异于自杀。任何有能力进行星际航行的文明都可以将地球殖民化，而我们则毫无反抗能力。为了探寻外星智慧，科学家使用了功能强大的射电望远镜对一恒星系统进行窃听，希望能由此侦察来自外星文明微弱的无线电信号。
霍金认为外星生命可能会监听地球的无线电波，一是为了达到交流的目的，二是该恒星系统距地球较近，地球泄露的无线电波被地外文明侦测到。霍金警告需要保持警惕，一旦对方具有敌意，那情况可就不妙了。
