自古以来，大多中国人信奉鬼神之说，或好或坏皆与鬼神有关，“鬼上身”是其中较为典型的传说，最普遍的表现是身体较虚弱的人忽然以某个已故亲人的口吻说话，特别是说出一些别人不知情的秘密。被“鬼上身”的人的家属通常会请神婆或者老神汉做法，再请某个灵魂附身于自己，假借他们身体说话最终驱逐鬼魂。
英国《每日邮报》分别在2007年9月14日和2009年4月28日报道过此类事件。两起事件中的主人公都是脑部受伤或进行过手术，苏醒后的表现与平常大相径庭，数日后奇怪的状况突然消失，当事人对自己的行为完全没有印象。
对于“鬼上身”的原因，目前有一种猜想认为人的脑电波可以独立存在于一个空间，“鬼”是独立漂浮于空间的脑电波，人死后其脑电波仍然存在，漂浮、游走于空间之中。由于每个人的大脑不同，因此有的人可以见鬼，有的则不能。原理类似于对讲机，当两个脑电波频率相同时，就可以相互沟通了。
若频率不同，则不能被“鬼上身”。还有一种猜想是漂浮在空间之中的脑电波强制性连接某个人的脑电波，原有的脑电波被独立漂浮的脑电波覆盖，人突然没有原来的意识，而行为举止被强行攻占的脑电波控制。近日大热的笔仙也让人们联系到“鬼上身”，认为笔仙是一种招灵游戏，可以通过笔来和笔仙的能量体交流。但笔仙是小说中幻想出来的，以上的猜想也缺乏科学实验，所以并不能使人信服。
为了解开谜团，科学家们也做出了努力。2008年12月，瑞典科学家发表论文，称揭秘了“鬼上身”的秘密。但由于实验数据不足，并没有清楚地解释那些被“鬼上身”的人讲出别人不知道的事情的现象。
坊间传言床头挂风铃，晚上晒衣服，拖鞋头朝床的方向等方式容易被“鬼上身”，佩戴护身符等方法可以避免见鬼，但这毕竟只是心理安慰，科学家们正在尝试揭开“鬼上身”的秘密，也许要揭秘这个问题，还需要很长时间。
