撰文：JOHN PICKRELL
研讨者在澳大利亚发现的一批茸毛化石充分证明，小型食肉恐龙（如图所示）具有隔热的茸毛，可协助它们在南极圈内生计。
绘图：PETER TRUSLER
古生物学者在行将发表于《冈瓦纳研讨》杂志上的一项研讨陈述中称，研讨者在澳大利亚发现的10块保存无缺的茸毛化石，为有羽恐龙曾生活在地球的南北极供给了首个确凿证据。
这些茸毛的前史能够追溯到1.18亿年前的白垩纪前期，其时澳大利亚比现在更靠南，并且和南极洲连在一起，形成了地球的南部极地大陆。尽管其时的环境比现在的南极洲要温暖，但长着这种茸毛的恐龙或许要饱尝数月的漆黑和低温的严冬气候的检测。（到了白垩纪晚期，南极洲变得更温暖，南美蜥脚类动物还能够穿越南极区域进入澳大利亚。）
“之前研讨者从未在极地环境中发现过茸毛化石，”研讨陈述的协作者、瑞典乌普萨拉大学的古生物学者Benjamin Kear说。“咱们的发现……初次标明，多种有羽恐龙和会飞的原始鸟类曾生活在古代极区域域。”
尽管此前研讨者曾在极地发现过恐龙年代鸟类的骨骼化石，但迄今为止还未发现具有茸毛的化石。考古学者曾在秘鲁发现一种现已灭绝的企鹅化石，其间包含茸毛，但其前史可追溯到大约3600万年前，其时这片大陆坐落更靠北的方位。
因而，在澳大利亚的这个区域发现白垩纪的茸毛化石是一个重要头绪，它提醒了古代动物的这些共同的身体掩盖物的许多用处，从求偶到飞翔，不胜枚举。在这个事例中，茸毛或许起到了重要的保温效果，协助小型食肉恐龙度过冰冷的冬天。
茸毛化石专家、加拿大皇家萨斯卡其万博物馆的策展人Ryan McKellar标明：“在白垩纪时期，高纬度区域的恐龙和原始鸟类依托茸毛保暖彻底合乎情理。”
他弥补说：“能看到这么陈旧、这么靠南的化石中的数据是在太棒了。这份陈述让咱们得以了解白垩纪前期极地茸毛的实在相貌。”
遗失在湖底
新发现的茸毛化石都开掘于一个名叫库恩瓦拉的当地，间隔维多利亚州的墨尔本东南约145公里。20世纪60年代，当地在山坡上开凿了一条公路，公路切面标明其间富含丰厚的化石层。在曩昔的60年里，研讨者在那里开掘出了很多的鱼类和植物化石，以及保存无缺的茸毛化石。
现在研讨者没有发现任何茸毛与恐龙或鸟类骨骼相连。相反，这些茸毛或许是在换羽或整理茸毛的过程中丢掉，之后随风漂到一个陈旧湖泊的外表，最终沉到湖底，保存在细密的泥沙之中。
在这项新研讨中，墨尔本博物馆的Tom Rich和莫纳什大学的Patricia Vickers-Rich（在曩昔的37年里一直在库恩瓦拉带领团队进行考古开掘）与一个世界团队协作，对发现的茸毛化石进行了剖析，成果发现这10块茸毛化石具有很大的不同。这些茸毛包含用于隔热的绒羽、一根很或许归于非鸟恐龙的疏松的原型茸毛，以及一根类似现代鸟类翅膀上的杂乱的翼羽。
Kear说，这些茸毛大多只要2.5公分或更短，或许归于一种已灭绝的原始鸟类反鸟，在白垩纪前期的这个时期这种鸟品种繁复。他弥补说，有些茸毛十分小，有很大的或许性归于刚孵化出来的鸟或有羽恐龙。
但是，除了一根茸毛外，其它茸毛都不能支撑任何方式的飞翔，进一步暗示其间一些动物或许归于陆生食肉恐龙，新研讨的首要作者、斯洛伐克帕沃尔·约瑟夫·沙法利克大学的古生物学者Martin Kundrát说。
McKellar说，新发现的原型茸毛“与我国白垩纪前期岩石和加拿大白垩纪琥珀中发现的簇状原型茸毛彻底一致”。
研讨者在澳大利亚的一处开掘现场共发现10块保存无缺的茸毛化石，这中心还包含一头恐龙的原型茸毛化石（左）和一只史前鸟类的茸毛化石。
供图：MELBOURNE MUSEUM
依据巨细判别，这根原型茸毛或许是一种相对较小的恐龙遗留下来的，比方奔龙，一种举动敏捷的食肉动物，这中心还包含迅猛龙和恐爪龙。在维多利亚州，研讨者发现了一些归于被称为unenlagiids的奔龙的骨头和牙齿化石，这些奔龙生活在南美洲，或许以鱼类为食。因而，类似的恐龙曾在一个白垩纪湖泊邻近打猎彻底合乎情理。
墨尔本斯威本科技大学的古生物学者Stephen Poropat说：“咱们经过湖中丰厚的鱼类化石判别，它们或许具有足够的食物来历。”
随时节改动体色？
新研讨的作者还在茸毛中发现了被称为黑素体的色素化石痕迹，这标明它们中的许多个别或许是黑色、灰色或棕色的，或许躯干上有深色条纹。
Poropat指出，对极地动物来说，这有些令人惊奇，由于在下雪、冰冷的环境中，深色不是很好的假装。他说，或许这些恐龙和鸟类会跟着时节而改动色彩，就像今日的北极松鸡相同。
“不过，也有必定的或许，在白垩纪的最近一段时间里，南极并没那么冷，它们不需求用淡色来融入有雪的环境，”他说。
解开这个谜题需求更多的化石，Rich期望有一天研讨团队能在库恩瓦拉发现无缺的恐龙或鸟类化石，就像我国东北区域保存无缺的有羽恐龙相同。
Poropat说：“在澳大利亚找到一具有羽恐龙的骨骼化石将会是一项惊人的成果。就咱们所知，库恩瓦拉或许成为发现这具恐龙化石的地址。”
（译者：流浪狗）
来历：国家地理中文网（官V）
