《红楼梦》第三十八回，薛宝钗和史湘云在大观园办了一场菊花诗会，既咏菊，又赋事，特别大方。
《红楼梦》第三十八回，阴历八月下旬，重阳佳节将近，薛宝钗和史湘云，在大观园办了一场菊花诗会。她俩早已拟定了十二个标题，一个“菊”字，调配一个动词或名词，按时刻排序，以《忆菊》为始，以《残菊》为终，既咏菊，又是赋事，特别大方。
自古盛行重阳赏菊，连暴发户西门庆家，也不破例。《林兰香》里的耿家，更是以黄白紫红四色菊花为令，从菊诨名，联络到酒名、诗词、曲牌、成语，甚至于药名，《红楼梦》里湘云刁钻的酒令，好像也受此启示。
有花香酒香，天然诗性大发，从起义英豪黄巢，到诗酒放诞的杜牧，都有重阳菊花诗。明清小说多有提及菊花诗会，但总是套路满满：先写非必须人物才绌、颟顸，方让主人翁大展奇才。比方《玉娇梨》里，白太常与朋友赏菊作诗，忽然来了杨御史，白太常厌他为人，假托酒醉，不愿写诗，女儿红玉，有“百分聪明”，怕父亲开罪小人，惹出祸来，就悄悄代做。《情梦柝》里，先有路人在荒村野店里自命精致，憋出几首菊花歪诗，叫人啼笑皆非，才让男主角的佳作粉墨登场。
反观《红楼梦》里，林黛玉才思敏捷，贾宝玉为女英豪林四娘赋古体诗，亦是趁热打铁，但红楼人写诗，皆从心性动身。黛玉本是绛珠草下凡，她也更懂草木良心，比他人更能感受到风雨阴晴的变迁。她的三首菊花诗，最受好评。
宝玉的寡嫂李纨，不擅作诗，但饱读诗书，是诗社里的评论家。她喜爱厚重、大气、有身份的诗句。尽管宝钗、黛玉，均文采飞扬，读书不倦，但性情不同，创造风格也大不相同。宝钗是学者型诗人，兼收并蓄，慎重高尚，榜首注重立意、品质，才思、技法还在其次，所以最受李纨推重。黛玉是艺术家型诗人，坚持自己的风格，灵动，真情流露。
黛玉的《咏菊》一诗，从无法抑制的诗情，写到秋日烦恼，最终以“一从陶令平章后，千古高风提到今”收尾，置菊花诗与菊花赞于历史长河中，总算夺冠。其间，“无赖诗魔昏晓侵”、“口齿噙香对月吟”两句，好像暗伏后文香菱拜黛玉为师，学习作诗，寝食难安，如入无人之境，只为写出一首更好的咏月诗。
黛玉的诗兴，天然有香菱承继。她的敏锐直接，又在《问菊》中展露无遗，一连四个问题，问菊花与谁归隐，为何迟于百花敞开，有多孤寂，是否想念，倘若菊花有口，亦难答复。又让人想起第二十二回里，宝玉参禅，黛玉便直接问他：“至贵者是‘宝’，至坚者是‘玉’。尔有何贵，尔有何坚？”直接把宝玉问懵。
探春寻求拙朴的情致，所以她的《簪菊》诗有古风，居第四位。她的佳句“短鬓冷沾三径露，葛巾香染九秋霜”，亦有陶渊明、杜甫、杜牧、何孟春等人的气韵。宝钗的《画菊》，颇有画面感，联络之前她咏白海棠的“胭脂洗出秋阶影”、“淡极始知花更艳”，看得出，她很有绘画功底。第四十二回，惜春要画《大观园图》，宝钗挺身而出，替她规划，连纸张、画具，都有主意，便一点也不冒失。
我们赏识警句，只要宝玉无法，为什么他老是落第。脂批曾说：宝玉再仔细作，只怕还有好的。但从他的《种菊》看出，他并不了解种菊，本就是甘苦自知的修行，古人称之为“艺菊”，光照、分苗、洒水、上肥、捉虫都大有考究，比方夏至后，要用高蛋白、多电解质的荤汤灌溉。三伏天，只能用黄梅天积累的雨水，或许河水。关于水质的要求，堪比妙玉烹茶，琐碎操心程度，又不亚于宝钗吃的“冷香丸”，菊叶不能沾泥，下了雨，溅上泥点，也要洗洁净。曹公懂，而“富有闲人”宝玉不明白，所以曹公笔下宝玉的种菊诗，是如此敷衍塞责，却不失玉兄本性。（戴萦袅）
