肺不张多发于婴幼儿，有先天性和受外力压榨性的后天获得性不同。一般先天性肺不张死亡率极高，由于婴儿出世时肺泡内就不能充盈气体，呼吸困难并呈现紫绀，死于严峻缺氧。后天获得性主要看肺不张的严峻性，便是一个肺段仍是多个肺段，或是一个肺叶仍是多个肺叶的含气量削减，乃至发作陷落。肺不张的规模越大，严峻性就越大。
加之肺不张的难治性，所以医治应先彻底消除病因，即压榨性、支气管或细支气管内的梗阻，假如不是堵塞性，可能有表面活性物质缺少、肺终末气道神经肌肉结构反常等原因。进行X线造影时，会呈现肺不张区域透光度下降，接近的支气管、肺血管、肺间质倾向于不张区域集合。有的还会呈现这一区域实变影，其他区域会呈现代偿性肺气肿。
极少数现已充气的肺安排发作萎陷的先天性肺不张患者会存活下来，先天性和后天性肺萎陷是难治性气胸之一，有效率为63%左右，治愈率极低，先天性肺萎陷更难治，严峻影响到生活品质和寿数。支气管或是细支气管内梗阻，也简单导致肺不张。别离有异物、支气管病变、支气管壁痉挛及管腔内黏稠分泌物堵塞等。
支气管或是细支气管内梗阻的异物堵塞，会导致支气管或细支气管引起大叶性或肺段性肺不张，偶有异物堵塞气管或主支气管引起双侧或一侧肺不张。支气管病变可能有气管支气管软化、气道狭隘、支气管黏膜下结核、结核病肉芽安排、白喉伪膜延及气管及支气管、支气管扩张等。
支气管壁痉挛及管腔内黏稠分泌物堵塞原因中，一是婴幼儿呼吸道狭隘而易被堵塞。二是像肺炎、支气管炎、百日咳、麻疹、支气管哮喘等肺部炎症，简单引起支气管平滑肌痉挛、支气管粘膜肿胀、粘稠分泌物堵塞而发作肺不张，主要在冬春季显病。所以肺不张主要是冬春发病，也可以直接进行冬病夏治，但还需和患者体质等紧密结合。
